Hildéric (en latin : Hildirix, en grec ancien : Ἱλδέριχος) est l'avant-dernier roi des Vandales et des Alains, de 523 à 530. Bien que mort au moment où
le royaume vandale est
renversé en 534, il joue néanmoins un rôle clé dans cet événement.
Hildéric est le
petit-fils du roi Genséric, fondateur du royaume
vandale. Son père est Hunéric, et sa mère est Eudocia, la fille de l'empereur romain Valentinien III, et l'impératrice romaine, Licinia Eudoxia1.
À son époque, la
plupart des Vandales sont ariens et persécutent
les nicéens,
mais Hildéric va les favoriser, car étant la religion de sa mère, rendant son
accession au trône controversée. En 523, Hildéric devient roi à la mort
de Thrasamund,
peu après, il fait emprisonner la veuve de son prédécesseur, Amalafrida ; il échappe à un
conflit avec son frère, le roi gothique Théoderic
le Grand, seulement par la mort de ce dernier en
5262.
Son règne est
remarquable pour les excellentes relations de son royaume avec l'Empire romain d'Orient. Procope écrit que Hildéric
est « uni par les liens étroits de l'amitié et de l'hospitalité
avec Justinien », notant que Hildéric et Justinien « entretenaient, par de magnifiques présents, leur
attachement réciproque »3. Hildéric permet à un nouvel évêque nicéen de prendre ses
fonctions dans sa capitale, Carthage, et de nombreux Vandales commencent à se convertir au christianisme nicéen, à l'effroi
de la noblesse vandale.
Au moment où il est
affecté à la couronne, Hildéric est au moins dans la cinquantaine, sinon âgé
de plus de 60 ans. Pour cette raison, selon Procope, il se désintéresse des
opérations militaires des Vandales et les laisse à charge d'autres membres de
la famille, dont Procope choisit de mentionner son neveu, Hoamer3.
À la suite d'un
grave revers subis en Byzacène face à un groupe de rebelles Berbères dirigés par Antalas, le chef de la tribu
des Frexes,
Hildéric est victime d'une révolte menée par son cousin Gélimer, qui a
engagé « les plus braves des Vandales » et les a persuadé
de déposer Hildéric, « comme un lâche qui s'était laissé vaincre
par les Maures, et qui, par jalousie contre un prince issu de Genséric, mais
d'une autre branche que la sienne, voulait le priver du trône et livrer à
Justin l'empire des Vandales. »4.
Gélimer dépose
Hildéric, après 7 ans de règne, et devient le nouveau roi des Vandales et des
Alains. Il rétablit l'arianisme comme religion
officielle du royaume, emprisonne Hildéric,
avec Hoamer et son frère Évagès mais sans les tuer. Justinien proteste contre
les actions de Gélimer, exigeant qu'il rende le royaume à Hildéric. Gélimer
renvoie les représentants byzantins qui lui ont apporté ce message, sans leur
donner de réponse, crève les yeux de Hoamer qui meurt quelques semaines
après, et enferme Hildéric et Évagès dans une prison plus
étroite, « sous prétexte qu'ils avaient le dessein de s'enfuir
à Constantinople »5.
Justinien envoie une
seconde ambassade pour protester contre ces actions, mais Gélimer lui répond
qu'il n'a pas l'autorité requise pour faire ces demandes. Furieux de cette
réponse, Justinien conclu rapidement sa guerre
contre les Sassanides et prépare une
expédition contre les Vandales en 5336. Une fois que Gélimer apprend l'arrivée de l'armée byzantine,
il ordonne à son frère, Ammatas, qui est à Carthage, d'assassiner Hildéric, ses parents et amis, et Évagès ainsi
que d'autres partisans de Hildéric qu'il a emprisonnés, ce qu'il exécute7.
